Rarotonga ist die größte der 15 Cookinseln und beherbergt mit Avarua die Hauptstadt des selbstverwalteten Territoriums in freier Assoziierung mit Neuseeland. Die Insel ist das wirtschaftliche und politische Zentrum der Cookinseln und lebt hauptsächlich vom Tourismus, der etwa 90% der Wirtschaftsleistung ausmacht. Als Kreuzfahrtdestination wird Rarotonga vor allem von kleineren Expeditionsschiffen und mittelgroßen Kreuzfahrtschiffen auf Südpazifik-Routen angelaufen. Die Hauptsaison für Kreuzfahrtbesuche liegt zwischen Oktober und April, wenn die Wetterbedingungen im Südpazifik am günstigsten sind.
Hafen
Der Hafen von Avatiu liegt etwa 2,5 Kilometer westlich des Stadtzentrums von Avarua. Kreuzfahrtschiffe ankern in der Regel auf Reede vor der Küste, da der Hafen selbst nur über begrenzte Tiefe und Anlegemöglichkeiten für größere Schiffe verfügt. Passagiere werden mit Tenderbooten zum Avatiu Wharf gebracht.
Am Anleger stehen in der Regel lokale Taxis bereit. Die Fahrt ins Zentrum von Avarua dauert etwa 5-10 Minuten und kostet ungefähr 10-15 NZD. Viele Kreuzfahrtgäste nutzen auch die am Hafen wartenden Inselrundfahrt-Busse oder mieten Fahrräder und Motorroller für die Inselerkundung. Ein organisierter Shuttleservice der Reedereien ist aufgrund der kurzen Distanzen meist nicht vorhanden.
Öffentlicher Nahverkehr
Rarotonga verfügt über einen öffentlichen Busservice, der von Cook Islands Bus betrieben wird. Die Busse verkehren auf zwei Ringlinien um die Insel - im Uhrzeigersinn (Clockwise) und gegen den Uhrzeigersinn (Anti-Clockwise). Die Busse fahren etwa stündlich und bedienen alle größeren Ortschaften entlang der 32 Kilometer langen Küstenstraße.
Tickets & Tarife: Eine Einzelfahrt kostet 5 NZD für Erwachsene, Tageskarten sind für 16 NZD erhältlich. Die Tickets werden direkt beim Fahrer gekauft und sind nur in bar zahlbar. Die Busse verkehren montags bis samstags von etwa 7:00 bis 16:00 Uhr, sonntags ist der Service eingeschränkt.
Sehenswürdigkeiten in Hafennähe
Avarua Town Centre - Das kleine Stadtzentrum mit Geschäften, Cafés und dem Punanga Nui Market liegt etwa 2,5 km östlich vom Hafen und ist zu Fuß in 30-35 Minuten oder mit dem Bus in 10 Minuten erreichbar.
CICC Church - Die 1853 erbaute Cook Islands Christian Church in Avarua ist das älteste Kirchengebäude der Cookinseln. Sie liegt etwa 3 km vom Hafen entfernt im Stadtzentrum.
Punanga Nui Market - Der Hauptmarkt der Insel findet samstags von 6:00 bis 12:00 Uhr statt. Unter der Woche sind einige Stände geöffnet. Der Markt liegt im Zentrum von Avarua, etwa 2,5 km vom Hafen.
National Museum - Das kleine Museum zeigt Exponate zur Geschichte und Kultur der Cookinseln. Es befindet sich in der Library and Museum Society in Avarua, etwa 3 km vom Hafen.
Muri Beach - Der beliebteste Strand der Insel liegt an der Südostküste, etwa 8 km vom Hafen entfernt. Mit dem Bus oder Taxi in 20-25 Minuten erreichbar.
Praktische Hinweise
Die Cook Islands Tourism Corporation betreibt ein Besucherzentrum im Zentrum von Avarua (gegenüber dem ANZ Bankgebäude). Hier sind Karten, Broschüren und Informationen zu Touren erhältlich.
Währung: Auf Rarotonga wird mit Neuseeland-Dollar (NZD) bezahlt. Kreditkarten werden in größeren Geschäften, Restaurants und Hotels akzeptiert, jedoch nicht überall. Es empfiehlt sich, Bargeld mitzuführen. Geldautomaten sind in Avarua verfügbar.
WLAN: Kostenloses WLAN ist in vielen Cafés und Restaurants in Avarua verfügbar. Die Internetgeschwindigkeit ist generell langsam und die Verbindung kann unzuverlässig sein.
Öffnungszeiten: Geschäfte öffnen meist montags bis freitags von 8:00 bis 16:00 Uhr, samstags bis 12:00 Uhr. Sonntags ist nahezu alles geschlossen. Restaurants haben oft auch sonntags geöffnet.