St. Maarten ist eine geteilte Karibikinsel, deren südlicher Teil als autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande fungiert, während der nördliche Teil Saint-Martin ein französisches Überseegebiet darstellt. Die Insel gilt als wichtiger Kreuzfahrthafen in der östlichen Karibik und wird jährlich von über einer Million Kreuzfahrtpassagieren besucht. Als zollfreies Einkaufsparadies und Drehkreuz für Karibikkreuzfahrten hat sich St. Maarten zu einem der meistbesuchten Kreuzfahrthäfen der Region entwickelt. Die Hauptsaison erstreckt sich von November bis April, wobei die Hurrikansaison von Juni bis November zu berücksichtigen ist.
Hafen
Der Hauptkreuzfahrthafen von St. Maarten befindet sich in der Hauptstadt Philipsburg an der Great Bay. Das Dr. A.C. Wathey Cruise & Cargo Facilities verfügt über zwei Hauptpiers mit insgesamt vier Liegeplätzen, die bis zu sechs Kreuzfahrtschiffe gleichzeitig aufnehmen können. Größere Schiffe ankern in der Great Bay und tendern ihre Passagiere zum Captain Hodge Pier.
Vom Hafen zur Stadt Philipsburg sind es etwa 1,5 Kilometer Fußweg entlang der Küstenpromenade. Wassertaxis verkehren regelmäßig zwischen den Piers und verschiedenen Punkten entlang des Great Bay Beach für etwa 7 USD pro Person und Strecke. Taxis stehen direkt am Hafenausgang bereit und berechnen Festpreise zu den wichtigsten Zielen der Insel. Die Taxipreise sind behördlich reguliert und werden am Taxistand ausgehängt.
Öffentlicher Nahverkehr
St. Maarten verfügt über ein informelles Bussystem mit privat betriebenen Minibussen. Diese verkehren ohne festen Fahrplan auf etablierten Routen zwischen Philipsburg und anderen Ortschaften der Insel. Die Busse halten auf Handzeichen und kosten zwischen 1-3 USD je nach Strecke. Die Hauptbusstation befindet sich am Wathey Square in Philipsburg, etwa 10 Gehminuten vom Kreuzfahrthafen entfernt.
Sehenswürdigkeiten in Hafennähe
Front Street und Back Street: Die beiden parallel verlaufenden Haupteinkaufsstraßen von Philipsburg liegen 1,5 km vom Hafen entfernt. Front Street bietet zollfreie Geschäfte für Schmuck, Elektronik und Spirituosen, während Back Street lokale Märkte und authentischere Geschäfte beherbergt.
Great Bay Beach: Der Hauptstrand von Philipsburg erstreckt sich direkt vor der Stadt und ist vom Hafen aus in 15-20 Minuten zu Fuß erreichbar. Der öffentliche Strand bietet Liegestühle und Wassersportmöglichkeiten zur Miete.
Fort Amsterdam: Die historische Festungsruine aus dem Jahr 1631 liegt auf der Halbinsel zwischen Great Bay und Little Bay, etwa 2 km westlich des Hafens. Die Anlage bietet einen Panoramablick über Philipsburg und die Bucht.
St. Maarten Museum: Das kleine Heimatmuseum in der Front Street Nr. 7 zeigt die Geschichte und Kultur der Insel. Es liegt etwa 1,5 km vom Hafen entfernt und ist zu Fuß in 20 Minuten erreichbar.
Boardwalk: Die neu gestaltete Strandpromenade verbindet den Hafen mit dem Stadtzentrum und bietet Restaurants, Bars und Geschäfte entlang des Weges.
Praktische Hinweise
Die offizielle Touristeninformation befindet sich im Vineyard Office Park an der W.J.A. Nisbeth Road in Philipsburg. Kostenloses WLAN ist in vielen Restaurants und Bars entlang der Front Street verfügbar. Öffentliche Toiletten befinden sich am Wathey Square und kosten 0,50-1 USD.
Die offizielle Währung ist der Niederländische-Antillen-Gulden (ANG), jedoch werden US-Dollar überall akzeptiert und bevorzugt. Kreditkarten werden in den meisten Geschäften und Restaurants akzeptiert. Die Geschäfte in Philipsburg öffnen typischerweise von 9:00 bis 17:00 Uhr, wobei viele Läden sonntags geschlossen bleiben, es sei denn, Kreuzfahrtschiffe liegen im Hafen.